Vuelta a Espaa 2024: Ben O’Connor, un lder real al asalto definitivo de LaVuelta: «Ahora el favorito soy yo»

En la previa no se habra imaginado llegando al da de descanso de rojo, pero el de conquistar una grande s que era un sueo que haba visualizado siempre. El australiano atiende a MARCA antes de afrontar las dos ltimas semanas de una Vuelta luntica que ahora gobierna.

Pregunta. Siendo lder, duelen menos las piernas en el da de descanso en Galicia?

Respuesta. Hemos pasado un da de descanso agradable. Es una suerte poder ver algo de paisaje verde por aqu. Pero las piernas necesitan descansar para todos.

P. Era este su sueo de pequeo? Estar ante la oportunidad de ganar una vuelta de tres semanas?

R. Siempre pens que podra tener una oportunidad de este estilo. Lo digo de forma honesta. Lo estoy mirando con perspectiva. Son casi cuatro minutos lo que tengo de ventaja y todava no hemos llegado ni a la mitad de la carrera y hay muchas etapas e historias por vivir, pero soy optimista pensando en que se puede defender este puesto.

P. Ahora que ya ha vivido varias jornadas de rojo y se ha defendido, se siente realmente el favorito para vencer?

R. Todos hemos tenido algunas fechas bajas en este momento pero, para ser honesto, te dira que s. Estoy ah arriba y tengo ilusiones. S que va a ser difcil la carrera porque quedan muchos das, pero tambin va a ser difcil que el resto me gane.

P. Le ha pasado factura o cree que le puede pasar el esfuerzo exagerado de Yunquera?

R. Hay momentos ms complicados. Ese da tuvimos un esfuerzo grande, pero la recompensa tambin fue importante. En la etapa de Hazallanas todos sufrimos, pero para m fue un da menos.

P. Emul en Yunquera lo que hizo Kuss un ao antes en la misma etapa sexta. El americano concluy de rojo, cree que puede emular el final?

R. No pens en eso. Cuando yo estaba en esa etapa slo pensaba en ser agresivo e intentar conseguir la victoria parcial. Siendo realista, no estaba pensando en ese momento en la general, sino en escapar y conseguir la victoria como as fue.

P. Enric Mas parece el ms fuerte en montaa, cree que es su principal rival?

R. Hay muchos rivales. Pero ahora tengo que pensar en Roglic y en Carapaz como los ms fuertes. Enric est demostrando que est en un gran momento y tambin es peligroso. Son ellos los que tienen que atacar. Sinceramente, antes no me vea con la posibilidad de estar viendo estos das de rojo, pero ahora tengo que ir a por todas. No estoy nervioso o pensando cmo va a ir, simplemente disfrutando y con la idea de aprovechar la oportunidad que se me ha presentado.

P. A qu o a quin le tiene que tener ms respeto?

R. Nosotros tenemos que ir a lo nuestro. Tenemos un equipo muy potente. Estoy feliz por tener aqu a Felix Gall, es un compaero fortsimo.

P. Ahora que est viviendo las mieles de la gloria, le da miedo perderlo todo? Firmara un puesto en el podio?

R. Slo pienso en ganar. Pero est claro que, si finalmente las cosas no salen como esperamos. Qu puedo hacer ms si no soy el ms fuerte en carrera? En esa caso estar feliz con un segundo o tercer puesto.

P. Firm hace poco por el Jayco. Pensndolo bien, y despus de estas etapas, no le hubiera reportado ms beneficios negociar tras LaVuelta?

R. No lo s (risas). Estoy muy contento con lo firmado y por cmo est yendo tambin las cosas aqu en LaVuelta. Para m ha sido un orgullo competir en este equipo.

P. Imagnese que llega de rojo a Madrid el ltimo da y se juega todo en la crono, donde no es uno de los mejores especialistas. Teme una situacin as?

R. Claro que no. Slo pienso en dar el mximo en cada etapa, tambin all. Ya demostr en el pasado Giro de Italia, con el sptimo puesto, que puedo hacer buenos tiempos en las cronos. No me preocupa.

P. De entre Giro, Tour y Vuelta, con cul de las grandes se quedara?

R. Est claro que el Tour de Francia es la ms importante de todos. Quiz el Giro es la ms especial para m, porque siento que me puede ir un poco mejor, pero LaVuelta es especial tambin. Pero, en LaVuelta, se disfruta ms. Ya lo ves ahora…

P. De pequeo, quin era su dolo?

R. No lo s (se lo piensa). Te dira alguien de fuera del ciclismo, Adam Gilchrist (un jugador de crquet australiano). Por ejemplo l.

P. Si gana, muchos querrn ser como usted.

R. No lo haba pensado. Ojal pueda, en Madrid, poder celebrar el triunfo en esta Vuelta a Espaa que estoy convencido que va a estar muy emocionante. l